Sıvı maddelerin en belirgin özelliği, belirli bir şekillerinin olmaması ve bulundukları kabın şeklini almalarıdır. Katılar gibi belirli bir şekle sahip değillerdir, ancak gazlar gibi bulundukları hacmi tamamen doldurmazlar; belirli bir hacimleri vardır. Sıvı molekülleri arasındaki çekim kuvvetleri, katılara göre daha zayıf, gazlara göre daha güçlüdür. Bu durum, sıvıların akışkan olmasına ve yüzey gerilimi gibi özellikler göstermesine neden olur.